在中国的篆刻史上，秦汉和清明是两个重要的时期，篆刻艺术到了秦汉已经取得了很高的艺术成就，特别是巅 峰期的秦汉印，至今依然是我们学习篆刻艺术的楷模，即所谓“印宗秦汉”。要入篆刻之门，若不认真从秦汉印中汲取丰富的营养，那末继承传统就是一句空话，而步入创新也成了无源之水，无本之木。
秦 汉 印
公元前221年，秦始皇统一六国，颁令唯帝、后印称玺，百官皆称印，只有帝后玺可用玉制，其余按官大小分别用金、银、铜制；文取小篆，一律白文，笔势自然，有界格为欄，故印文多纤细。二百石以下小官，印面也比寸方官印缩小一半，俗称“半通印”。此实为后世以印材大小分别官秩尊卑之滥觞。
汉官印一改秦时旧貌，采用的摹印篆虽同属小篆系统，但笔划雄健多姿，方园相兼，形成宽慱大气的印章特征。如前文所述，汉印有铸、凿两种，元代吾丘衍《学古编》曰：“朝爵印文皆铸，盖择日封拜，可缓者也。军中印文多凿，急于行令，不可缓者也。”
汉肖形印的艺术成就亦值得一提，其内容广 泛，图像生动，是袖珍式的汉画。
流 派 印
自明代中叶到晚清五百年左右的时间里，生生不息的篆刻艺术长河中，涌现了不少风格不同，精彩纷呈的流派。简言之，以文彭（1498—1573）为代表的吴门派和以何震（约1530—1607）为代表的皖派，以丁敬（1695—1765）为鼻祖的浙派，邓石如（1743—1805）领衔的邓派等。此外，成就卓然、影响较大的印家有：明末的汪关、朱简；占据清代印林半壁天下的西泠八家（丁敬、蒋仁、黄易、奚冈、陈豫钟、陈鸿寿、赵之琛、钱松）；印外求印，边款创新的赵之谦；书印合一，以刀代笔的吴熙载（字让之）；晚清至近代，皖浙交融，独树一帜的黄士陵（字牧甫）；不拘成法，大胆革新的吴昌硕；刀笔爽利，自立面目的齐白石……五百年来，开门立派，限于篇幅不胜枚举。
篆刻流派的出现和传承，是历史发展的必然，对推动篆刻艺术的发展起了非常重要的作用。
