在光或其他电磁波的作用下能可逆地发作色彩变动的高分子材料称为光致变色高分子材料。这类材料在光的照耀下，化学结构会发作某些可逆性改动，因而对光的吸收会触发某种改动，从外观上是相应地发作色彩改动。
光致变色的基本原理
***反应，即显色反应，是指化合物经一定波长的光照耀后显色和变色的进程。
消色反应，包含两种途径：（1）热消色反应：系指化合物经过加热恢复到本来的色彩。（2）光消色反应：系指化合物经过另一波长的光照耀恢复到本来的色彩
因为有机物质在结构上千差万异，因而光致变色机理也有多种不同。微观上可分为光化学进程变色和光物理进程变色两种。
由光化学进程变色较为杂乱，可分为顺反异构反应、氧化复原反应、离解反应、环化反应以及氢迁移互变异构反应等等。
关于光物理进程的变色行为，通常是有机物质吸光而激发生成分子激发态，首要是构成激发三线态，而某些处于三线激发态的物质允许进行三线态-三线态的跃迁，此刻随同有特征的吸收光谱变化而导致光致变色。光致变色高分子体系的制备途径（缩合聚合）有三种：
（1）把光致变色体混在高分子内，使共混物具有光致变色功用；
（2）经过侧基或主链连接光致变色体的单体均聚或共聚制得光致变色高分子；
（3）先制备某种高分子，然后让其与光致变色体反应，使其接在侧链上，然后得到侧基含有光致变色体的高分子。因为高分子链的极性和空间要素以及基质粘度的影响，光致变色高分子体系显示出特别的光致变色行为。
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